澳大利亚墨尔本大学科学家在母绵羊身上进行的一项研究表明，在受孕早期，即使是短短2天的精神紧张也会引起胎儿动脉血压升高和胎儿肾脏功能紊乱。科学家认为，绵羊身上这一发现可能与人遇到精神紧张时的情况相似，因此对孕妇的胎儿影响也一样，并且会影响人以后的生活。研究者之一的梅尔林·温图尔教授指出：“决定性时期或危险期比通常认为的来得早，因此孕妇重要的不仅要避免服用药物和某些食物，而且要想尽一切办法避免精神紧张。”
温图尔教授对受孕母绵羊进行了实验，并对短时间精神紧张对后代的影响进行了评估。在2天内或是给母绵羊皮下注射生理盐水，或是注射对紧张有特效的激素，在整个研究期间对母绵羊的胎儿状态作仔细观察，在小绵羊出生后7年内再继续观察。研究结果表明，那些动脉血压较高的小绵羊，它们的母亲都经受过紧张。高血压从小绵羊出生后第一个月观察到，而且在其一生中动脉血压都较高。研究人员对母绵羊孕妊的几个阶段进行了评估，结果表明，母绵羊后代受其母亲在孕妊5个月中第一个月中经受紧张的影响最大，这相当于孕妇在孕妊第7周经受精神紧张对胎儿的影响最大。
研究者之一的米奥德拉格·多迪克博士指出，足以引起精神紧张的作用力对于不同的人有很大差异，例如，有的人长时间排队就足以引起精神紧张，而有的人只有在身体受伤时才会感到精神紧张。多迪克博士强调指出，遗传上容易精神紧张在这里是一个关键因素。
