老年人的基础代谢率较年轻时为低。美国调查表明 75 岁老年人的基础代谢率较 30 岁时下降 26%，基础代谢率随年龄的增长而降低。40 岁以后的热能供给量每增加 10 岁下降 5%。因此，老年人的能量供给应适当减少，如能量摄入过多，会发生超重和肥胖，易发生恶性肿瘤(结肠癌、乳腺癌、前列腺癌、胰腺癌等)、心脑血管疾病、糖尿病等，但能量供给不足易发生消瘦，易得呼吸道疾病等，故应保持正常的体重和能量的平衡。老年人的脂质代谢能力降低，易出现血甘油三酯，总胆固醇升高，低密度脂蛋白胆固醇(LDL–C)升高，高密度脂蛋白胆固醇(HDL–C)下降的现象，加之老年人的抗氧化能力下降，LDL–C 易被氧自由基氧化成氧化型的低密度脂蛋白胆固醇，它能损伤动脉内皮细胞，造成动脉粥样硬化，使血管壁弹性降低，管腔变窄，血流阻力增加，肺活量及心搏输出量减少，组织供血供氧减少。老年人在营养素的供给上应适当控制脂肪和胆固醇的摄入量，重视脂肪酸的比例。单不饱和脂肪酸有改善血脂水平的作用，多不饱和脂肪酸中 n-3(ω-3)系的 20 碳五烯酸(EPA)有改血小板凝集、防止动脉粥样硬化的作用。饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸之间，应有一定的比例。n-3 系脂肪酸和 n-6 系脂肪酸之间亦应有一定的比例。此外，增加抗氧化能力对减少 LDL–C 的产生也很重要。
