激光与普通光一样是由光子组成的，也属电磁波，它具有生物效应，利用其生物效应做眼部的治疗。一些可见光范围的激光，可由角膜、房水通过瞳孔、晶体及玻璃体直达眼底，而不损伤眼球的屈光间质眼球内部有丰富的色素上皮组织，容易吸收光源，眼底色素上皮组织吸收后变为热能或化学能，使眼底受损的视网膜组织受激光照射后发生组织损伤及组织光凝固而破坏失去功能，从而减少了视网膜的耗氧，为保留的视网膜组织有充足供氧，缓解了视网膜组织的缺血缺氧，促使新生血管消退。达到了减少视网膜出血，增殖性玻璃体视网膜病变发生，保存中心有用视力的目的。
目前采用的是氩离子激光、氪红激光及多波长激光，据视网膜病变的情况可分为局部激光光凝和全视网膜激光光凝。临床据视网膜病变情况调节光凝能量、作用时间、光斑大小及激光点数。目前激光治疗糖尿病视网膜病变的确是一个的方法，可以挽救患者视力。