白内障有先天和后天之分，先天源于遗传多在出生前后即已存在，多为静止型，可伴有遗传性疾病。后天因全身疾病或局部眼病，营养代谢异常，中毒，变性及外伤等原因所致的晶状体混浊。
世卫组织从群体防盲，治盲角度出发，对晶状体发生变性和混浊，变为不透明，以至影响视力，而矫正视力在0.7或以下者，方可诊断白内障。
全球范围内对白内障的治疗有两种当时，药物治疗与手术治疗，药物治疗主要针对一些早期白内障，临床用药以后病情会减慢发展，早期白内障可口服维生素C、维生素B2、维生素E等，也可用一些药物延缓病情发展。
手术治疗为近年来国内外比较普遍的方式，使用超声波将晶状体核粉碎使其呈乳糜状，然后连同皮质一起吸出，术毕保留晶状体后囊膜，可同时植入房型人工晶状体，老年性白内障发展到视力低于0.3，或白内障的程度和位置显著影响或干扰视觉功能，患者希望有好的视觉质量，即可进行手术。