一般白内障的症状是视力逐渐下降，整个过程中无眼部疼痛等不适症状。如果患者突然感觉视力明显下降而没有疼痛，应考虑是否合并其他问题，比如眼底有了病变：眼底出血、视神经乳头病变、或视网膜脱落等，此时不要误认为是白内障所致，必须马上去看眼科医生。
在年龄相关性白内障发展过程中，有一段过程医学上称为膨胀期，在此期间，晶状体内有较多的水分积聚，使其体积急剧肿胀，前房变浅，病人此时可以感到视力下降速度加快，个别病人可以由于晶状体膨胀、前房变浅等原因，引起眼压增高，导致青光眼的发生。
此时患者还能自觉眼红、眼痛、眼胀，伴头痛、恶心、呕吐等全身症状，视力急剧下降，甚至只有光感，或失明，这种情况下如果不及时治疗将造成长期性失明，即使再行白内障手术也无法挽救视力。