白内障手术是在角膜切口进行，所以术后或多或少会有轻微的角膜的水肿，一般在术后的几天能恢复。有一种角膜的水肿可能恢复时间比较慢，甚至不能恢复，角膜分五层，里面的内层叫角膜内皮层，内皮层的细胞本身是不可再生的。
白内障手术过程当中要用到超声，超声能量本身有可能会损伤角膜内皮细胞，如白内障比较重或者白内障的核比较硬，可能超声的时间过长，会严重损伤到角膜内皮细胞的功能。有些患者在术后会出现持续的角膜水肿，是因为角膜内皮细胞的功能没有完全的恢复，极端的案例就是有些病人恢复不了，称为角膜内皮细胞的失代偿。
角膜内皮细胞的失代偿是白内障术后的一个严重并发症，它是可以被避免的。比如不要等到白内障特别严重再去找医生手术，手术医生的手法，术中是不是采取了保护角膜内皮的方法，都是很关键的因素。