有时这种情况发生在对阴茎有直接刺激之前，仅关于性的想象即可触发早泄，然而，更多的情况是发生在阴茎正在插入或刚插入不久。早泄是普遍的困扰男性的问题之一，大多数男人都会或多或少地遭遇早泄的困扰。当大多数人的性生活都发生早泄的时候，早泄将成为一个严重的问题。研究表明，早泄状况的普遍性相当地高，而且遍布社会的各个阶层，有超过4成的男性存在这一问题。
早泄是指通常情况下，射精发生在插入阴道的1分钟以内。一些人可能持续大于1分钟，而另一些人可能比这还要快。但是，重要的是如果射精比夫妻双方期望的早，并且因此造成了夫妻双方性生活的紧张，亦或是男性通过自我帮助的方法来控制射精及延缓射精无效，这样就可以称之为射精太早或射精太快。
对患者来说，多快算早泄，应该由控制射精能力、性生活满意度来决定，时间只能居其次。即使时间属于正常范围，而自我感觉差，也没有达到治疗的目的。患者自我控制射精能力强，达到性生活的满意才是早泄治疗的目的，而不是单纯取决于时间。
早泄可以发生在任何年龄和任何情况下，但对于年轻人来说更常见。早泄的发生与性经历的紧张新的配偶或不同的环境有关，而与年龄关系并不大。
一些情况能够影响射精的过程，如前列腺疾病、动脉硬化、糖尿病和神经系统功能紊乱，但大多数情况是由于对射精的控制能力不够造成的。性研究的先导认为早泄的形成与性生活过早有关。他们解释说由于早期的紧张和慌忙，对早期性经历的不满意感致使他们会在之后形成一种快速的射精习惯一种负面的情况。不适宜的地点与环境亦可能导致了快速射精的形成。